El Japón que conocemos y amamos está lleno de peculiaridades interesantes que lo hacen tan único. El sumo no es una excepción a esta regla con una historia que se remonta a más de 1,500 años como ritual sintoísta. A lo largo de la historia se realizó en santuarios para asegurar una cosecha abundante.

Como muchas tradiciones en Japón, estas han resistido la prueba del tiempo. Incluso hoy en día, los luchadores de sumo de primer nivel purifican el ring al entrar y el estadio más grande de Tokio, el Ryogoku Kokugikan, tiene un techo colgado sobre el ring sagrado para honrar estas antiguas tradiciones.

Este artículo examinará por qué necesitas ir a ver un partido, aunque estos torneos son raros, hablaremos sobre nuestra experiencia con Sumo y qué lo hizo tan especial.

Primero, hablemos del torneo en sí, las entradas para el mejor torneo de Tokio cuestan alrededor de 4000 yenes para los asientos más alejados, mientras que los asientos junto al ring son los más caros. Sin embargo, estos asientos son únicos ya que, a diferencia de los costosos asientos de los palcos de los partidos de fútbol en Tokio, son simplemente cojines colocados en el suelo a unos metros del ring. De hecho, está tan cerca del cuadrilátero que fui testigo de cómo numerosos transeúntes eran aplastados por luchadores de sumo que eran arrojados fuera del cuadrilátero por su oponente. El torneo en sí se divide en tres rondas de luchadores de sumo esencialmente junior, intermedio y senior. En la división junior, que es la más grande con diferencia, el nivel de juego aumenta a lo largo de la ronda. ¡Lo que nadie nos dijo es que todo este evento puede durar hasta 10 horas, por lo que casi nadie es testigo de todo el evento! Este hubiera sido un buen consejo ya que cuando nos fuimos todos teníamos huellas de sillas después de 10 horas de estar sentados en dolorosas sillas de madera.

El estadio que visitamos fue el infame estadio Ryogoku Kokugikan. La Arena es impresionante y está salpicada de muchas tiendas que venden recuerdos y bocadillos. Al momento de escribir esto, había un límite de una bebida para las bebidas alcohólicas, sin embargo, es poco probable que este sea el caso cuando COVID ya no sea prominente. Un salón de comidas también está presente y vende el notorio 'Chanko', un plato que los luchadores de sumo han estado comiendo durante siglos. La cola puede durar más de 30 minutos, pero definitivamente es una experiencia que vale la pena tener paciencia. El guiso en sí es delicioso y sorprendentemente saludable, lo que va en contra de lo que cabría esperar de la principal fuente de nutrición de los grandes luchadores de sumo en la arena. Los luchadores de sumo en realidad aumentan de peso debido a la cantidad y el momento de su comida, que se programa para que coincida con el tiempo después del ejercicio y antes de dormir para convertir la mayor parte en masa.

De hecho, los luchadores de sumo no siempre han tenido la forma que conocemos y amamos hoy. Curiosamente, los luchadores de sumo no siempre han sido gordos y los luchadores de sumo 'flacos' eran cosa de la antigüedad. Como las clases de peso no son una cosa en Sumo, teóricamente puedes jugar en cualquier división. Los luchadores de sumo elogian el peso solo porque les permite usar su masa para su ventaja. Sin embargo, algunos luchadores de sumo, como el notorio Takanoyama Shuntaro, un luchador checo que logró un alto ranking en 2011 con un peso comparativamente minúsculo. Sin embargo, este peso se ha convertido en un gran problema para los luchadores de sumo, ya que reduce en gran medida la esperanza de vida y, curiosamente, no se les permite conducir automóviles.

Los partidos en sí solo duran unos segundos, sin embargo, están increíblemente llenos de acción. Las reglas del sumo son simples, un luchador de sumo que es expulsado del ring o golpea el suelo con cualquier cosa que no sean los pies, pierde. Además, un luchador de Sumo también puede perder si está 'desvestido'. Un aspecto del sumo que algunos, incluyéndome a mí, encuentran confuso es que el combate no comienza hasta que ambas manos se colocan en el ring, lo que lleva a un montón de líos mientras los luchadores intentan mentalizarse unos a otros. El problema con esto es que, si bien los partidos a menudo duran menos de 30 segundos, esta tontería puede llevar hasta diez minutos. Es a la vez estresante y exasperante verlos simplemente mirarse el uno al otro y caminar.

Eso plantea la pregunta, ¿qué hace que el sumo sea tan interesante? Aparte de la adrenalina que provocan las peleas que tienen estos titanes cuando se enfrentan en la arena, la cultura y el entorno hacen que una partida de Sumo sea increíblemente única. Para bien o para mal, el Sumo está dominado por reglas y tradiciones.

Los luchadores de sumo viven una vida muy reglamentada viviendo juntos en un establo. Entrenan horas increíbles todos los días para convertirlos en los atletas aterradores que vemos en la arena. Los luchadores viven, comen, entrenan y duermen en la arena todos los días hasta que se casan y se les autoriza a mudarse. En los establos, la vida es dura y jerárquica, donde los luchadores de menor rango se despiertan primero, hacen todas las tareas y cocinan para los otros luchadores. También son los últimos en comer, bañarse y dormir. También están sujetos a intensas novatadas, una parte de la cultura del sumo destinada a endurecerlos, pero que puede salir mal y provocar lesiones graves o la muerte.

Además, los luchadores de sumo deben usar vestimenta tradicional dondequiera que vayan con uniformes que se asemejan a los antiguos samuráis. El vestido también se controla para representar su rango. Los luchadores de sumo de menor rango deben usar ropa aburrida, de baja calidad y delgada con zapatillas de madera, incluso en las profundidades del invierno. Solo los luchadores de sumo mejor clasificados envueltos en lino de lujo pueden elegir los patrones de su ropa.

La vida del sumo también se controla fuera de la arena, donde los luchadores de sumo deben comportarse de cierta manera y siempre tener una cara de póquer estoica dentro o fuera de la arena. Curiosamente, los árbitros de sumo también viven vidas reglamentadas con árbitros que ingresan al deporte a los 16 años y terminan solo con el retiro. Estos árbitros también están clasificados y el rango más alto es 'gyoji' que consta de un solo árbitro maestro. El gyoji incluso lleva una daga ceremonial para mostrar la gravedad de sus decisiones, ya que en la antigüedad una decisión equivocada podía justificar el destripamiento autoinfligido o 'seppoku'. Son estas tradiciones y reglas las que hacen que el sumo sea tan interesante y una visita obligada en Tokio, ya que los espectadores se transportan en el tiempo para presenciar un deporte como los que se han practicado durante siglos.

Sin embargo, son estas mismas tradiciones las que desafortunadamente albergan aspectos inaceptables para los estándares modernos, por ejemplo, en los establos de sumo solo se permite un extranjero a la vez para mantener el deporte 'japonés'. Además, las mujeres no pueden ser luchadoras de sumo ni ingresar a la arena por ninguna circunstancia, ya que esto violaría la pureza del ring. Incluso a figuras importantes no se les ha permitido subir al cuadrilátero para entregar trofeos como dicta la cultura. Si bien esto ciertamente plantea preguntas, la experiencia aún vale la pena, ya que son estas tradiciones las que forman el deporte que conocemos hoy. Un deporte que, desde cualquier punto de vista, es emocionante de ver.